한국소리문화의 전당 위탁조건으로 도가 제시한 지원액 57억에 다른 많은 기관과 단체들은 고개를 내저으며 공모 의사가 없음을 밝혀왔지만 중앙공연문화재단은 이번 공모의 유일한 신청자로 나섰다. 그렇다면 녹녹치 않은 조건에서 유일하게 이번 민간위탁 신청자로 나선 중앙공연문화재단은 남다른 '복안'이 있는 걸까. '중앙공연문화재단'은 중앙일보사의 자회사인 중앙일보 문화사업본부에서 설립한 비영리 단체이다. 그러나 이 단체는 설명회 참석당시만 해도 개인 주식회사로 도에서 제시한 민간위탁 신청자격을 갖추지 못하고 있었던 것이 사실. 중앙일보 문화사업본부는 지난달 초 '중앙공연문화재단'이라는 비영리 단체 설립을 '급조'해 이번 공모에 참여했다. 도에서 비영리 단체로 갓 보름을 넘긴 단체의 신청을 받아들였다는 것은 지역문화의 공공성과 공익성을 위해 조례와 공고를 통해 밝힌 '비영리 단체나 법인으로 신청을 제한'해 이익을 추구하는 개인단체나 이벤트업체에 이번 민간위탁 자격을 부여하지 않겠다는 입법 취지와는 거리가 멀다는 인상을 지울 수 없다. 또한 응모신청 구비서류를 살펴보면 '법인(단체)의 재산소유 현황(최근 3년간의 세무사가 발행한 재무제표확인원) 1부'를 제출도록 되어있지만 도에서는 "비영리 법인이 수익사업을 벌이지 않기 때문에 세무사가 발행한 재무제표확인원 구비는 사실상 어려울 것"이라며 "재산소유 현황서면 된다"고 답변, 실질적으로 도가 심사과정중 신청 단체의 경영 능력을 평가할 수 있는 자료는 구비서류는 어디에도 없는 셈이다. '문화예술활동 및 경력 자료'나 '문화예술시설·장비 및 관리 전문인력 보유 현황'으로는 운영능력을 평가할 수 없기 때문이다. 중앙공연문화재단측 또한 "비영리 단체로서 서류를 제출할 수는 없지만 그동안의 인력과 경력으로 충분히 증명될 수 있는 일"이라고 설명한다. 중앙공연문화재단을 설립한 중앙일보 문화사업본부는 중앙일보의 스포츠, 공연, 전시, 박람회 등의 문화사업과 호암아트홀 운영 경력을 지닌 곳. 중앙공연문화재단이 위탁자로 아직 선정된 것은 아니지만 주목해야 할 것은 비영리 단체로서 운영능력을 평가할만한 객관적 자료가 불충분하다는 지적이다. 중앙일보 문화사업본부는 2년동안 호암아트홀을 위탁 경영, 지난 2월 삼성생명측은 임차계약을 해지하고 호암아트홀의 운영권을 넘겨 받았다. "호암아트홀을 임차 운영해 온 중앙일보 문화사업단은 누적되는 경영적자를 견디지 못하고 삼성생명과의 홀 임차계약을 최근 해지, 홀의 운영권이 삼성생명으로 넘어왔다.… 본격적 공연장으로서의 기획능력이 뒷받침되지 못하고…"(연합뉴스 2월 8일 기사 참조), "많은 예산이 소요되는 기획공연도 IMF이후 주춤하면서, 호암아트홀은 자체 기획은 전무한채 주로 뮤지컬 장기 대관에 치중해 왔다"(조선일보 2월 8일자 기사 참조)는 등 경영결과가 이미 여러차례 언론에 보도된 바 있지만 중앙공연문화재단측에서는 "호암아트홀이 다목적 공간으로 용도변경을 하면서 이번에는 위탁을 하지 않기로 했다. 마침 우리 기술인력 등 다년간의 '노하우'를 지닌 인력이 1년 반의 공백기간을 갖게 되었는데 때마침 전라북도에서 민간위탁자 선정을 하고 있어 아주 좋은 기회"라고 말하며 "당시의 언론보도는 모두 오보다. 반론할 가치도 없었다"고 반박했다. 또한 재단측에서는 선정이 될 경우 자신들의 공백기간이 생긴 1년 반동안만 위탁 경영할 계획이다. "우리가 선정이 된다면 우리의 아이디어와 노하우를 심어 지역의 문화적 인프라를 만들 계획이다. 우리 단체가 지금까지 쌓아온 능력을 쓸 수 있는 기회가 온다면 좋은 일은 없을 것"이라며 "도의 지원액이 적은 것은 사실이지만 예산 절감에 대한 여러방안을 마련하고 있다"며 자신감을 피력했다. 양승용 대표는 "어차피 중앙일보 문화사업본부에서도 서울에서 공연장을 대관해 공연사업을 하게 된다. 그러한 공연물을 그대로 전주에 가지고 내려와 전당에서 공연을 할 경우 여러 면에서 예산 절감을 할 수 있을 것이다"며 서울과 전주 공연 병행으로 예산을 절감해 밝혔다. 또한 예술단 고용승계에 부분에 관해서도 "다른 기관에 비해 예술단 규모가 큰 것은 사실"이라며 "충격을 최소화하는 방향으로 최소정예인원으로 축소하든지 고정급여를 줄이는 등 여러 방안이 있다"고 답한다. 도와 중앙공연문화재단측은 이미 1월초부터 '접촉'이 이뤄졌던 것으로 드러났다. 재단측에서는 지난 1월부터 전주와 서울을 오가며 도 관계자들을 만나 전당 시설이나 운영에 대해 많은 조언을 아끼지 않았고 대전, 광주, 여수 등 전북 주변부의 도시와의 순환열차를 운행해 관람객 유치에 적극 나서야 한다는 구체적 제안까지 한바 있다고 밝혔다. 접수가 마감된 지난달 16일에도 전주를 방문해 도 관계자들과 한국소리문화의 전당 현장실사를 갖고 시설 확충이나 보수에 대한 의견을 주고받은 것으로 밝혀졌다. 일련의 과정을 알고 있는 지역 문화계의 한 인사는 "이벤트 기획사에 지나지 않은 개인 업체가 도와의 암묵적 관계를 가지고 접수한 것이 분명해 시급히 여론화 작업을 하지 않으면 위탁자로 선정되는 것은 시간문제"라고 말한다. 중앙공연문화재단이 비영리단체로의 경영능력에 대한 객관적 서류가 구비되지 못한 점이나 도와의 사전 접촉이 있어왔다는 것은 심사과정상 공정성과 객관성을 담보해 낼 수 있을까하는 의문을 지우기 어렵다.